Sea Shepherd est une association de défense de la vie marine qui s’est fait connaître grâce à ses opérations musclées contre les baleiniers japonais. Le 25 mars, le fondateur canadien de l’association, co-fondateur de Greenpeace, Paul Watson, a annoncé le lancement de la première opération en Méditerranée. L’objectif ? Localiser la pêche illégale de thon rouge et empêcher les thoniers d’agir. Les moyens ? Le Steve Irwin, un bateau de 62 mètres, un hélicoptère, un avion et une cinquantaine de personnes. Quand ? De la mi-mai à juillet 2010. Où ? Au large de la Sicile, de la Corse, de Malte, etc.

Depuis 33 ans, les équipes de Sea Shepherd harcèlent les pêcheurs clandestins de par le monde. Comme Paul Watson le dit lui-même : « La seule Marine qui défens les océans, c’est la nôtre », et il ajoute que c’est notre devoir de protéger les océans, car s’ils meurent, nous mourront tous. Il revient sur le cas des Polynésiens qui, pour lui, avaient tout compris, car ils utilisaient le principe agricole des jachères quand une zone devenait trop pauvre en poissons. Si cela ne tenait qu’à lui, il mettrait toute la Méditerranée en jachère pendant en tout cas 40 ans.

Le 18 mars dernier, la Convention sur le Commerce International des Espèces Sauvages Menacées d’Extinction (CITES) a annoncé son refus de placer le Thon rouge de l’Atlantique-Est, notamment pêché en Méditerranée, sous sa protection. Les quotas sont donc toujours d’actualité, mais comme l’indique Watson, ils ne sont souvent pas respectés, et ce sont trois à quatre fois le nombre de poissons autorisé qui sont pêchés chaque année. De plus, Greenpeace laisse penser que nombre de bateaux battent pavillon libyen pour augmenter leurs quotas. Pour lui, l’opération Méditerranée sera difficile, même si les noms des bateaux s’adonnant à la chasse illégale sont déjà connus. En effet, les activités mafieuses sont nombreuses et bien réelles et l’association s’attend à des attitudes violentes. Les gilets pare-balles et casques en kevlar seront donc du voyage, ainsi que des journalistes pour filmer toute confrontation. Pour finir, Watson dit que l’idée est surtout de provoquer ceux qui pêchent illégalement le thon pour alerter ceux qui en mangent. C’est d’ailleurs pour une question de publicité que le Steve Irwin mouillera dans le port de Cannes durant le festival de cinéma, d’autant plus que de grands noms de Hollywood comme Sean Penn ou Matin Sheen soutiennent Paul Watson.